San Gaudenzio è il patrono di Novara, una figura di grande importanza nella storia della Chiesa e della città, ricordato non solo per la sua opera pastorale ma anche per i profondi legami che uniscono la sua memoria alla devozione popolare. Primo vescovo di Novara, visse tra il IV e il V secolo, in un periodo di profonde trasformazioni per il mondo romano, segnato dalla diffusione sempre più capillare del cristianesimo e dalle prime grandi sfide della Chiesa nell’Occidente in crisi. Il suo nome deriva dal latino Gaudere, ovvero “gioire”, un presagio del suo ruolo come guida spirituale e annunciatore della buona novella.
Nato probabilmente in Piemonte, si formò in un ambiente permeato dalla fede e dall’insegnamento dei grandi padri della Chiesa. Secondo la tradizione, fu ordinato vescovo da Sant’Ambrogio, il celebre vescovo di Milano, a cui era molto legato. Il suo episcopato fu caratterizzato da un impegno instancabile nella diffusione del cristianesimo, nell’evangelizzazione delle campagne e nella lotta contro le ultime sacche di paganesimo. Con umiltà e saggezza, Gaudenzio fondò chiese, sostenne i più poveri e difese la dottrina cristiana con fermezza, lasciando un segno indelebile nella storia della diocesi.
Morì intorno all’anno 418, lasciando una comunità profondamente legata alla sua figura. I fedeli iniziarono presto a venerarlo come santo e le sue reliquie divennero oggetto di grande devozione. Nel corso dei secoli, il culto di San Gaudenzio si è rafforzato, e il suo nome è legato indissolubilmente alla città di Novara, che ogni anno lo celebra con grande solennità il 22 gennaio.
I festeggiamenti iniziano nei giorni precedenti con celebrazioni religiose e culminano nella solenne processione che attraversa il centro storico, con la partecipazione del vescovo, delle autorità civili e di numerosi fedeli. Il cuore delle celebrazioni si svolge nella magnifica Basilica di San Gaudenzio, uno degli edifici più importanti della città, famoso per la sua imponente cupola progettata da Alessandro Antonelli, la stessa mente dietro la Mole Antonelliana di Torino. Qui viene esposta l’urna con le reliquie del santo, mentre le liturgie si susseguono tra momenti di preghiera, riflessione e canti sacri.
Ma la festa di San Gaudenzio non è solo un evento religioso: è un’occasione per tutta la città di vivere un momento di aggregazione e riscoprire le proprie tradizioni. Immancabile è la distribuzione del tipico Pane di San Gaudenzio, un dolce che ha radici antiche e che viene benedetto durante le celebrazioni per poi essere donato ai fedeli come simbolo di condivisione e protezione. In passato si riteneva che questo pane avesse persino proprietà benefiche e che fosse di buon auspicio per l’anno nuovo.
Oltre agli eventi religiosi, il Mercato di San Gaudenzio anima le strade della città con bancarelle che offrono prodotti tipici, artigianato locale e specialità gastronomiche, attirando visitatori anche da fuori Novara. Concerti, spettacoli e iniziative culturali completano il programma, rendendo questa festa un momento atteso e partecipato da tutta la comunità.
San Gaudenzio rimane una figura di riferimento per i novaresi, non solo come protettore della città ma anche come esempio di fede e dedizione al prossimo. La sua festa, ogni anno, rinnova un legame antico ma sempre vivo, un ponte tra storia e contemporaneità che unisce la spiritualità alla tradizione popolare, ricordando a tutti che il vero valore della fede sta nella condivisione, nella solidarietà e nella memoria di chi ha lasciato un segno di luce nel cammino dell’umanità.
