San Nicola: storia, tradizione e celebrazioni del santo che ha ispirato Babbo Natale

San Nicola, conosciuto anche come Nicola di Bari o Nicola di Myra, è uno dei santi più amati e venerati al mondo. Nato intorno al 270 d.C. a Patara, in Licia (nell’attuale Turchia), è ricordato per la sua generosità, la difesa dei deboli e i numerosi miracoli attribuiti alla sua intercessione. Vescovo di Myra, città dove esercitò il suo ministero, San Nicola è oggi patrono di bambini, marinai, studenti e poveri.
La storia di San Nicola
La vita di San Nicola è avvolta in parte dalla leggenda, ma si sa che fu un uomo di profonda fede e grande carità. Tra i suoi atti più noti c’è il salvataggio di tre giovani fanciulle povere, per le quali fornì una dote per permettere loro di sposarsi, gettando sacchi di monete d’oro attraverso una finestra o un camino. Questo gesto di altruismo è all’origine della tradizione dei regali di Natale.
Un altro episodio significativo della sua vita fu la sua partecipazione al Concilio di Nicea (325 d.C.), dove si oppose con fermezza alle dottrine eretiche di Ario. La sua fama di santo miracoloso si consolidò anche grazie ai numerosi episodi in cui avrebbe salvato marinai in difficoltà durante tempeste in mare.
Le reliquie di San Nicola
Dopo la sua morte, avvenuta il 6 dicembre intorno al 343 d.C., San Nicola fu sepolto a Myra. Tuttavia, nel 1087, i suoi resti furono traslati da un gruppo di marinai a Bari, in Italia, per salvarli dalle incursioni musulmane. Le reliquie sono oggi custodite nella Basilica di San Nicola, un luogo di pellegrinaggio per i fedeli di tutto il mondo.
Celebrazioni di San Nicola
San Nicola è festeggiato il 6 dicembre, giorno della sua morte, con tradizioni diverse a seconda delle culture.
• In Italia, Bari è il fulcro delle celebrazioni, con solenni liturgie e processioni. Il 7-9 maggio si tiene una festa dedicata alla traslazione delle reliquie, che attira migliaia di pellegrini.
• Nei Paesi del Nord Europa, come Olanda e Germania, San Nicola (Sinterklaas) è celebrato con regali ai bambini, anticipando la figura di Babbo Natale.
• In Russia e nei Paesi ortodossi, San Nicola è uno dei santi più venerati e le celebrazioni sono segnate da preghiere e devozioni.
San Nicola e Babbo Natale
San Nicola è alla base della figura moderna di Babbo Natale (Santa Claus). La sua generosità e l’abitudine di fare doni hanno ispirato questa icona natalizia, che ha poi assunto connotazioni più laiche e commerciali nel corso dei secoli, soprattutto grazie alla cultura americana.
San Nicola resta una figura universale di bontà e solidarietà, un modello di virtù che attraversa confini e culture, ricordandoci l’importanza di condividere e aiutare gli altri.